Marianela siempre ha sido considerado como un libro singular, especial dentro de la narrativa del autor, máximo representante español de la prosa realista, que sintió a lo largo de su vida una personal inclinación hacia Nela, su protagonista femenina, toda bondad, dulzura y fantasía. Se trata de una novela con tintes románticos, folletinesca, social, en la que priman los sentimientos, la excepción al resto de una obra que pretende inducir a sus lectores en todo momento al análisis y la reflexión. Está articulada en torno a la relación sentimental de sus protagonistas, la humilde Nela y el privilegiado Pablo. an a aparecer en el camino.